Here’s how the Agua Negra Tunnel will connect San Juan with Chile through the Andes

La Cordillera de los Andes representa una de las principales barreras naturales para el transporte terrestre entre la Argentina y Chile. Sin embargo, un ambicioso proyecto de infraestructura busca transformar esta situación mediante la construcción del Túnel de Agua Negra, una conexión subterránea que uniría la provincia de San Juan con la región chilena de Coquimbo. La iniciativa forma parte del desarrollo del Corredor Bioceánico, una red de transporte destinada a facilitar el intercambio comercial entre los países sudamericanos y mejorar el acceso a los puertos del Atlántico y del Pacífico.

De concretarse, permitiría reducir los tiempos de traslado, optimizar los costos logísticos y fortalecer las exportaciones regionales. Uno de los principales desafíos será atravesar las formaciones rocosas de los Andes a más de 3600 metros de altura. Para ello, el proyecto contempla el uso de maquinaria especializada capaz de perforar grandes extensiones de montaña y adaptarse a las condiciones geológicas de la región. Proyección del laboratorio subterráneo y “Túnel Agua Negra” Cómo será el Túnel de Agua Negra que conectará la Argentina con Chile El diseño del Túnel de Agua Negra prevé la construcción de dos galerías paralelas de aproximadamente 14 kilómetros de longitud cada una.

Ambas estarán destinadas al tránsito vehicular, con un carril de circulación en cada sentido. Además, las estructuras estarán conectadas mediante pasajes transversales de emergencia, diseñados para facilitar la evacuación y la intervención de los equipos de seguridad ante posibles incidentes. Una de las características más importantes del proyecto será la incorporación de tuneladoras TBM (Tunnel Boring Machine), equipos de gran tamaño que permiten excavar la roca de manera mecanizada.

A diferencia de los métodos tradicionales que utilizan explosivos, estas máquinas ofrecen un mayor control sobre el proceso de perforación. No obstante, las condiciones del terreno representan un desafío para los especialistas. La presencia de diferentes tipos de rocas y las presiones propias de la formación montañosa obligan a realizar estudios técnicos antes de avanzar con las excavaciones. En ese sentido, Fernando Gustavo Bastías, consultor senior en geotecnia andina y geólogo investigador de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), explicó: “Atravesar la Cordillera de los Andes a esta altitud implica intervenir formaciones geológicas de origen volcánico e intrusivo muy heterogéneas”.

Asimismo, el especialista destacó la importancia de utilizar tecnología adaptada a las características del terreno: “La introducción de tuneladoras TBM de última generación, parametrizadas a medida para contrarrestar altas presiones de convergencia en la roca, es determinante para asegurar la estabilidad estructural y minimizar las desviaciones del trazado en tiempo real”. El túnel conectará la provincia de San Juan con Coquimbo Más allá de su complejidad técnica, el proyecto tiene como principal objetivo mejorar la conectividad comercial de Sudamérica.

Actualmente, el Paso Internacional Agua Negra constituye una vía de comunicación entre San Juan y Coquimbo, pero su funcionamiento está condicionado por las características climáticas de la alta montaña. Durante el invierno, las nevadas y la acumulación de hielo provocan cierres estacionales que dificultan el transporte de mercaderías. La construcción del túnel permitiría superar parte de estas limitaciones mediante una conexión subterránea diseñada para funcionar durante todo el año, aunque su operación efectiva dependería de las condiciones de seguridad y mantenimiento.